服装行业曾是纺织生产供应链中最标准化的一部分，其中大部分服装经营如出一辙，而如今，该行业发展迅猛、包罗万象，向前迈进的每一步都需要比以往更精确的规划。
现在，随着消费者越来越倾向于在线买衣服，逛闹市的次数也随之减少，服装行业的利润空间受到挤压，因此服装供应链的每一环节都必须与其他业务流畅互动，避免影响净收益。网络订单量不断增加，导致服装制造供应链越来越趋向于数字化，诸如产品生命周期管理 (PLM) 等系统日渐受到欢迎。
服装制造商利用数字解决方案提高对市场需求、生产效率和成本效益的响应能力。
法国力克 (Lectra)北欧和英国市场总经理 Jean-PatriceGros 注意到自互联网出现以来服装制造供应链发生的急剧变化，他说：“从全球角度来看，我们可以从工业 4.0 的字里行间了解到每个行业都受到了技术进步的影响，但只是思维定式不同。寻找新解决方案以适用市场调整是我们的本能——我们每年将营业额的约 10% 用于研究与开发，而且涉及从软件到制造与技术的各个方面。产品生命周期管理 (PLM) 系统在 2000 年前后推出，自此以后，智能电话和互联网的使用给零售市场带来的变化——简直是天翻地覆。”
Gros 表示，PLM 远远不止是一个您安装在笔记本上用于寻找供应商的简单软件。“正确的PLM 可以帮助您更深层地挖掘，直到发现最合适的技术合作伙伴，”他说，“为实现卓越运营，要顾及到供应链的每个要素。利用工业 4.0，我们不改变制造业的运营方式，而是想办法使各品牌互相满足各自需求、协作发展，以便实现更高效的运作。现在，这成为发现（互联网连接的）消费者需求并将其作为每道工序的中心的关键方法。”
可持续性也是实现这种快速数字化的另一个关键驱动因素，为满足客户需求，服装制造商不得不缩减材料成本并减少生产周期中各个环节的浪费情况，以节省宝贵的时间、金钱及资源。
“就我们来说，可持续性是我们的主要战略，所以我们想在这里说明一下，经济成功不但切实可行，而且充分合理、并可持续，”Vaude Sport GmbH & Co. KG 德国户外旅行用品服装部门的负责人 AaronBittner 说。“我们也通过全球报告倡议组织 (GRI) 强调我们对可持续性和公开性的一贯承诺，同时我们理解了这些渠道中的许多消费者兴趣。”
德国户外品牌还注意到数字化如何迅速横扫其供应链——甚至是生产场所。“我们拥有一支内部创新团队，研究各种产品，但我们无法独立应对，需要服装供应商的配合。数字技术帮助我们快速锁定最适合的服装创新解决方案。”
在德国，Vaude 采用最新的服装生产技术制作高端运动服装。照片：SammelKorb | VAUDE
Vaude 能够有效地进一步提前规划，其采用的方法是，通过快速响应代码（二维码）和吊牌（作为供应链担保来源提供附加值）以数字形式向客户提供信息。“虽然已对二维码进行了测试，但我们目前仍更侧重于使用吊牌，这样我们能为客户提供他们需要的所有信息，”Bitterner 补充说。
“我们还推出了 3D 背包设计，但服装是人们希望用手触摸和感受的东西，所以我们的服装设计仍以 2D 为主，”他表示。“不过，我可以预见变化即将来临，因为开始使用 3D 设计后，我们就可以直接浏览款式，这是一种非常有趣的发展趋势，虽然目前我们未将其用于我们的样品中。”
eBay 的首席执行官 DevinWenig 支持这一观点，他在最近的世界经济论坛中说：“第四次工业革命正通过数字制造技术、增材制造、3-D 打印和新运算设计技术影响着时装行业。”
电子商务的发展势不可挡，这意味着服装价格会持续受到打压，因为注重成本的消费者会进行价格比较，要求价值最大化，品牌也期望它们的供应链合作伙伴能作出回应，削减成本或提供更多价值。
举例来说，在 12 月，世界领先的供应链管理公司之一，总部位于香港的利丰(Li & Fung) 宣布，其不仅同意以 11 亿美元的价格转让其家具、美容和针织产品业务，而且将加大力度实现其服装供应链数字化，作为以加快响应速度和灵活性为目标的新三年计划的一部分。利用这一计划，该公司希望仅与可以操作最新 IT 规划软件的服装供应商合作来实现其业务模式的数字化，从而大幅度提高效率。
“重整在加速，我想，到 2019 年年底，零售业的面貌将会焕然一新，”公司首席执行官冯裕钧当时表示。
如果网络购物的兴起和随之而来的服装供应链的快速数字化可以对利丰这样公司的运作产生如此显著的影响，那么，显而易见，大多数服装供应商除了更迅速地适应电子商务世界的最新需求和更高效的数字化服装生产规划外将别无选择。
“根据这些全球新趋势，对于许多世界顶级服装制造商来说，数字化的影响将意味着纺织制造商和服装制造业的更紧密结合，”大型欧洲国际纺织与服装业技术展览会的主办方欧洲纺织机械制造商委员会 (CEMATEX) 主席Fritz Mayer 表示。“服装与纺织制造业的紧密结合同时为供应链带来附加利益——透明、效率和更强的竞争力。”
这一结构性趋势正在全球范围内蔓延，而寻求最新数字化技术解决方案的最佳场所将是明年在巴塞罗那举办的ITMA欧洲国际纺织与服装业技术展览会，届时服装生产技术的最新进展将首次公开。参观展会将是期待适应零售新浪潮的零售商和服装供应商的明智选择。
